苏州城南门向北走，不远即到沧浪街，与沧浪街平行有条河。可园和沧浪亭就建在河南北两侧，有一石板桥相连。这两座园林是苏州城最古老的园林，有一千多年历史。
可园林，是一座古代书院园林。沧浪亭由北宋苏舜钦建，后几经易主，到清改建成列594位名贤的贤祠，为儒家仁礼楷模。先入可园，再进沧浪亭，仿佛走了一遍古人从学到仕的一生。
可园以小西湖为中心，建筑环池而建。沿湖长廊曲折，雕刻朴实，有一股书卷气。小西湖北岸是主厅，堂前临水有平台，可赏湖景。主厅名为挹清堂，指厅前水清可挹。湖西有一小亭“坐春舻”，取黄庭坚《鹧鸪天》“汤泛冰瓷一坐春”之意。学古堂为讲堂，也是学术交流之地，诗文育人的延续。厅前种植梅花。
学古堂正谊书院分前厅和后厅。前厅是供祀之地，这里供祀郑玄、朱熹为学派的代表。两侧有书院发展历史及名人简介。后厅是讲堂。讲堂正中设讲坛，老师在此授课。堂中高挂正谊明道四字。书院希望培养士气，端正人心。堂内设有状元桌子。东西两侧厅内陈列名人简介。
可园大门往西，南侧院墙处，有一小亭子取名濯缨处，出自“沧浪之水清兮，可以濯我缨”之意，与对面的沧浪亭遥相呼应。
隔河相望的沧浪亭，是北宋苏舜钦修葺建造命名的，取 “沧浪之水清兮濯缨，浊兮濯足”之意命名，以表对仕途的看法，即明仕昏隐。彼时他刚被贬丢官，南下苏州。此后园子几经易主，明代改为大云庵，清改为五百名贤祠，后经多次修复，但未改大格局。
沧浪亭入门即见山石，登石阶往上即沧浪亭。亭柱书“清风明月本无价，近水远山皆有情”，亭内放石桌石凳。园子沿河而建，入门左手边有长廊可观河，有“观鱼处“，后改”面水轩“。”面水轩“坐北朝南，四面皆窗，北望有河，南望见山。长廊外靠河有一小亭“静吟亭“，亭内挂后人所书的苏舜钦文《沧浪亭记》。
沿廊往东，可见一乾隆御碑亭，园内西侧还有一康熙御碑亭。过碑亭就到了文妙香室，灯影照无睡，心清闻妙香。小院内种满竹子，室内墙上挂红梅画，读书有竹梅相伴，显出主人的君子风范，正直、不屈、风雅。
绕过假山可见一个高大建筑，明道堂。清张树声为此取名，出自《沧浪亭记》中“观听无邪则道以明”，指不被外物所牵所动，找到内心的根本，有“穷则独善其身，达则兼济天下”之意。明道堂是园子主厅。庭院方正，对面南厅为“瑶华境界”，原为戏台，后改为平屋三间，名字来自民间传说“遍植梅花的仙苑幻境”，表达主人对梅花品德的追求。
园内南侧有一个三层楼的看山楼。登顶楼，宽敞方正，墙上有书画。在看山楼西北侧有一厅“翠玲珑”，取自“秋色入林红暗淡，日光穿竹翠玲珑”，所以窗外种植一排翠竹，翠绿一片。室内字画也与竹子相关，以抒观竹之感。翠玲珑往北即“五百名贤祠”，内列有594位名贤刻象，悬匾“作之师”，为人师表之意。594位名贤从春秋至清末，跨时两千多年，人物包括政治、文学、忠杰、隐士、理学、军事等十二个类别。
古往今来，名贤的品德和精神让后人仰望。在贤祠堂西侧有一仰止亭，取意“高山仰止，景行行止”。贤祠与明道堂院墙上有月洞，西门额折矩，东门额周规，取意“周旋中规，折旋矩之”，指所供奉的名贤都是儒家仁与礼的楷模。
沧浪亭起于苏舜钦。虽然他仕途受挫，在沧浪亭一解愤闷，但他用极高的文学造诣赋予了沧浪亭风雅诗性、飘逸脱俗，浪漫之余又有不屈不挠的刚烈，经千百年风雨仍被后人仰慕，于是把他的精神用笔墨留在沧浪亭。
两座园林美不必说，从园林布局、字画陈列、植物种植等看，寓意深远，体现了儒家文化的精髓，感受到古人尊崇的学而优则仕，还有先贤高山景行。
